Enfouie sous les pâturages du plateau matheysin, découvrez l’histoire méconnue de la galerie 1 de Fontveille, fermée en 1961, et les indices discrets laissés par l’exploitation du charbon au bord du chemin des mineurs.
Sur les hauteurs du bassin houiller de La Mure, le plateau matheysin porte encore les stigmates discrets de plus d’un siècle d’extraction d’anthracite. Parmi les nombreux ouvrages creusés par les mineurs pour extraire ce combustible réputé pour sa pureté, certains ont totalement disparu sous la végétation et les pâturages. C’est le cas précis de la galerie 1 de Fontveille, un ancien ouvrage souterrain situé sur la commune de Susville dont l’histoire et les vestiges racontent le quotidien minier du XXe siècle.
La galerie 1 s’ouvre dans le secteur de Fontveille, à quelques pas du sentier historique dénommé le « chemin des mineurs », qui surplombe directement la cité de la Centrale. Cet emplacement n’a pas été choisi au hasard : il permettait d’attaquer directement la couche de charbon à flanc de colline tout en restant à proximité des infrastructures de transport et des lieux de vie ouvrière.
Autrefois, le paysage était radicalement différent de celui que l’on observe de nos jours. Les archives photographiques montrent un versant dénudé, dépourvu des boisements actuels, où la fameuse « piste noire » n’était pas encore aménagée. À cette époque, le razzier – le tas de stériles rocheux extrait du sous-sol – marquait nettement le relief à la sortie de la galerie, témoignant de l’activité souterraine intense. Fait notable sur les clichés historiques : la structure ne possédait pas encore de plots en béton ni de trémie de chargement mécanique, signalant une phase d’exploitation encore très manuelle ou artisanale avant de futures modernisations.
Pendant des décennies, des hommes se sont enfoncés dans cette galerie pour abattre la roche et acheminer les berlines de charbon vers la surface. Comme l’ensemble des chantiers du secteur de Susville, la galerie 1 de Fontveille a contribué à l’effort de production de la Matheysine, fournissant un combustible indispensable au chauffage et à l’industrie régionale.
Le déclin des gisements périphériques et la concentration de l’extraction vers les puits modernes plus profonds conduisent à son arrêt définitif. La galerie 1 de Fontveille ferme ses portes en 1961. Avec cet arrêt s’ouvre une longue phase d’abandon où la nature reprend progressivement ses droits sur les déblais et les installations de surface.
Aujourd’hui, un promeneur non averti traverserait le site sans se douter de la présence d’une ancienne mine. L’entrée originelle est totalement enfouie sous une prairie d’estive. Il n’existe plus d’arcade de pierre apparente ni de bouche béante.
Pour autant, le sous-sol continue de vivre. Lors des chantiers de mise en sécurité post-exploitation, les équipes techniques ont dégagé l’accès comblé afin de résoudre une problématique classique des bassins houillers : la gestion des eaux de ruissellement et de nappe. L’eau s’infiltrant dans les vides souterrains, appelée eau d’exhaure, a été canalisée dans une imposante buse technique. En contrebas du chemin de terre, dans le champ, la sortie de cet écoulement constitue l’unique indice visible attestant de la présence, quelques mètres sous l’herbe, de la galerie 1 de Fontveille.
Ce vestige hydraulique rappelle avec discrétion que la mémoire minière ne réside pas uniquement dans les grands chevalements métalliques, mais aussi dans ces petites entrées de galerie fondues dans le décor champêtre de Susville.