Le Niveau 15 de Combe Névouse - Patrimoine du Dauphiné

Photographie de 2010 montrant deux ouvertures distinctes au pied d'un talus rocheux. Sur la partie gauche de l'image, on observe l'entrée de la galerie de mine, une ouverture sombre et voûtée. Sur la partie droite, un ouvrage de forme strictement rectangulaire permet le passage de l'eau du ruisseau de la Combe. Le sol au premier plan est parsemé de cailloutis et de résidus miniers grisâtres. L'environnement est purement minéral et fonctionnel, marquant la fin du parcours souterrain de la galerie et le détournement du cours d'eau naturel.

Combe Névouse : Plongée dans l’histoire tragique des mines du Dauphiné

Découvrez l’histoire de la galerie niveau 15 de Combe Névouse à Saint-Arey. Un site minier marqué par des défis techniques, une eau omniprésente et la tragédie oubliée de 1971

Plongez dans les profondeurs de la galerie de Combe Névouse, un vestige poignant de l’histoire minière du Dauphiné situé à Saint-Arey. Creusé dès 1959, ce site a exigé des prouesses techniques considérables face aux inondations souterraines et aux redoutables dégagements instantanés de gaz carbonique. Cet article retrace le destin tragique de cette exploitation, tristement célèbre pour la mort de huit mineurs en 1971, avant d’être fermée définitivement en 1983. Aujourd’hui, bien que son accès souterrain soit mortel et strictement interdit, ses ruines de surface offrent aux passionnés d’archéologie industrielle un témoignage silencieux et fascinant de l’ère du charbon.

Informations pratiques

Caractéristique	Détails
Nom de l’ouvrage	Galerie de Combe Névouse – Niveau 15
Localisation	Saint-Arey, lieu-dit « Comba Nevouza » (Dauphiné)
Ressource extraite	Charbon (accès au quartier du Devay)
Compagnie minière	Houillères du Bassin du Dauphiné
Début du creusement	1959
Fin du percement	1960 (jonction effective avec le quartier du Devay en 1961)
Contraintes hydrogéologiques	Traversée complexe d’un karst aquifère ayant nécessité une déviation. L’eau s’écoule encore aujourd’hui.
Risque minier majeur	Phénomène de « dégagements instantanés » de gaz carbonique (CO2) sous très haute pression.
Technique de sécurisation	Emploi de « tirs d’ébranlement » (trous de forages de 20 mètres équipés de petites charges explosives pour fracturer la roche et purger le gaz préventivement).
Bilan humain (Tragédies)	1968 : 1 mort 1971 : 8 morts
Fermeture définitive	23 août 1983, consécutivement à un troisième dégagement instantané de CO2.
Vestiges archéologiques (Surface)	• Conduit en béton canalisant l’eau du karst • Tracé au sol de la voie étroite pour les berlines • Ruines du bâtiment du « basculeur » • Le « razzier » (terril de stériles partiellement végétalisé avec des pins)
État de conservation et Sécurité	Entrée obturée. Danger de mort : accès souterrain strictement interdit en raison de l’accumulation persistante de CO2 (asphyxie foudroyante).

Un vestige silencieux à Saint-Arey

Perdue dans le paysage montagneux de Saint-Arey, au lieu-dit « Comba Nevouza », l’entrée de la galerie de Combe Névouse (niveau 15) semble aujourd’hui endormie. Pourtant, ce site offre un témoignage saisissant de l’activité minière du XXe siècle, mêlant prouesses techniques et drames humains. Si l’entrée est aujourd’hui obturée, les vestiges alentour racontent encore l’histoire du charbon dans le Dauphiné.

AvantAprès

Avant : Le vallon de Combe Nevouse (La Mure, Isère) en 1960, avant l’ouverture du niveau 15. Les installations visibles sont dédiées au stockage et à l’évacuation des stériles de creusement.

Apres : Le site de Combe Nevouse (La Mure, Isère) en 1969. Mise en service de la galerie du niveau 15 et extension du terril. Au premier plan, le dispositif de déchargement des wagons par le bâtiment du basculeur.

1959 : Le combat contre l’eau et la roche

L’histoire commence véritablement en 1959, date du début du creusement de cette galerie stratégique. Les mineurs, dans leur progression vers les profondeurs, se heurtent rapidement à un obstacle naturel majeur : un karst rempli d’eau.

Cette poche d’eau souterraine a forcé les ingénieurs à dévier le tracé initial de la galerie. Aujourd’hui encore, cet événement géologique est visible : un écoulement d’eau permanent s’échappe du site, souvenir liquide de ce percement laborieux achevé en 1960 pour rejoindre le quartier du Devay en 1961.

Ouvrages de surface de la Combe Nevouse (La Mure, Isère) en 2010. À gauche, l’orifice de la galerie du niveau 15 ; à droite, le passage rectangulaire maçonné pour l’écoulement du ruisseau de la Combe.

Le danger invisible : Le CO2 et les « dégagements instantanés »

L’ennemi principal à Combe Névouse n’était pas seulement la roche, mais le gaz. Tout au long de son exploitation, la galerie a été le siège d’écoulements constants de gaz carbonique (CO2).

L’exploitation du quartier du Devay était particulièrement redoutée à cause du phénomène des dégagements instantanés. Contrairement au coup de grisou qui nécessite une étincelle, le dégagement instantané est une libération brutale et massive de gaz emprisonné sous pression. Le souffle est si puissant qu’il peut projeter des tonnes de roches et de matériel, balayant tout sur son passage.

Pour tenter de sécuriser la zone, les Houillères du Bassin du Dauphiné utilisaient la technique des « tirs d’ébranlement ».

La méthode : On forait des trous de 20 mètres pour y placer de petites charges explosives.
L’objectif : Fracturer la roche préventivement pour laisser le gaz s’échapper et faire tomber la pression avant d’envoyer les hommes extraire le charbon.

Photographie de 2010 montrant l'orifice de sortie des eaux d'exhaure de la galerie de Combe Nevouse. L'eau s'écoule depuis une ouverture sombre située au pied d'une paroi rocheuse ou d'un remblai minier. Le terrain environnant est constitué de roches nues et de sédiments. L'image illustre un site industriel à l'abandon où l'eau continue de sortir du sous-sol. L'atmosphère évoque un danger invisible, lié à la mention de gaz carbonique stagnant à proximité de l'émergence hydraulique. Aucun bâtiment n'est visible, seul le relief minéral et l'écoulement d'eau marquent le paysage.

Émergence de l’exhaure de la galerie de Combe Nevouse (La Mure, Isère) en 2010. Point de rejet des eaux de mine et zone de risque liée aux émanations potentielles de gaz carbonique (CO2).

La tragédie de 1971 et la fin de l’exploitation

Malgré ces précautions techniques avancées, la nature est restée imprévisible. La galerie de Combe Névouse est tristement célèbre pour ses accidents mortels liés au gaz :

1968 : Un premier accident coûte la vie à un mineur.[
1971 : Une catastrophe majeure se produit, causant la mort de huit mineurs.
1983 : Le 23 août, un troisième dégagement instantané scelle le destin du site, entraînant sa fermeture définitive.

Photographie de vestiges industriels miniers à ciel ouvert devant une paroi rocheuse escarpée. À droite, contre la roche grise, s'élèvent un pan de mur vertical et plusieurs piliers massifs de section carrée en béton brut. Les structures maçonnées présentent une surface texturée et usée par le temps. Au pied de ces éléments en béton, le sol est irrégulier, composé de terre, de cailloutis et de fragments rocheux. L'ensemble illustre une structure de génie civil adossée à la montagne.

Vestiges de l’installation du culbuteur, galerie de Combe Nevouse (cliché de 2010).

1. Les conditions de travail : La lutte contre la pente et la poussière

Travailler à La Mure ne ressemblait pas au travail dans les mines du Nord (le Pas-de-Calais). La géologie alpine imposait des contraintes extrêmes.

L’exploitation en « dressants » : Contrairement aux veines plates du Nord, les couches d’anthracite en Matheysine étaient souvent très inclinées, voire verticales. Les mineurs travaillaient dans des positions acrobatiques, souvent sur des planchers boisés suspendus au-dessus du vide.
La dureté de l’anthracite : L’anthracite de La Mure est l’un des meilleurs charbons au monde (pur à plus de 90%), mais il est extrêmement dur. Avant la mécanisation massive des années 50-60, l’abattage au marteau-piqueur était épuisant.
La Silicose : l’ennemi invisible. Si le bassin de La Mure était peu sujet au grisou (gaz explosif), il était extrêmement poussiéreux. L’anthracite dégageait une poussière fine et abrasive. Malgré l’arrosage des tailles, la silicose a décimé des générations de mineurs, bien plus sûrement que les éboulements.
L’évolution technique : Sous l’ère des HBD, on passe de la force humaine et animale (les chevaux sont restés au fond jusqu’en 1952) à une mécanisation poussée avec les convoyeurs blindés et les soutènements marchants.

2. La vie sociale : Un paternalisme d’État

Après 1946, les HBD héritent du système paternaliste des anciennes compagnies privées, mais l’adaptent avec le Statut du Mineur.

Le logement en cités : La vie du mineur est indissociable de sa cité. À La Mure, les cités comme celle des Trois-Mâts ou du Périer structurent l’espace urbain. Les HBD fournissaient le logement et le chauffage (le fameux « charbon de dotation »).
La diversité communautaire : Le bassin était un véritable laboratoire d’intégration. Aux locaux (paysans-mineurs) se sont ajoutés des vagues successives d’immigrés : Italiens et Polonais dans l’entre-deux-guerres, puis Maghrébins (notamment des Marocains du Souss) dans les années 50 et 60. Cette mixité a forgé une identité matheysine forte, basée sur la solidarité du fond.
Les avantages sociaux : Être mineur aux HBD, c’était bénéficier d’une protection sociale d’avant-garde : accès gratuit aux soins (la « Société de Secours »), colonies de vacances pour les enfants, et une retraite anticipée à 50 ou 55 ans.

3. Culture et traditions : Entre ferveur et lutte

La Sainte-Barbe (4 décembre) : C’est le moment sacré. Même après la nationalisation, la fête de la patronne des mineurs restait le pilier de l’année, mêlant défilés, banquets et médailles du travail. C’était le jour où la hiérarchie et les ouvriers se retrouvaient autour d’une table.
Le syndicalisme et la fierté : Le bassin de La Mure était un bastion de la CGT. La conscience de classe était exacerbée par la dangerosité du métier. Les grandes grèves (notamment celle de 1963) ont soudé la communauté contre les premières menaces de fermeture.
Le sport et la musique : Les HBD subventionnaient de nombreuses associations. L’harmonie des mineurs et les clubs de football ou de rugby étaient les vecteurs essentiels de la cohésion sociale hors de la mine.

4. La fin d’un monde : Le traumatisme de la fermeture

La vie sociale des HBD a été marquée, à partir des années 70, par l’angoisse de la fin. Le « plan de licenciement » est devenu un mot quotidien.

La reconversion : Contrairement à d’autres bassins, la Matheysine est restée enclavée. La fermeture du Villaret en 1997 a été vécue comme un deuil collectif.
L’héritage : Aujourd’hui, cette vie sociale survit à travers l’association des anciens mineurs et le musée de La Mine Image à La Motte-d’Aveillans, qui est le gardien de cette mémoire technique et humaine.

En résumé : La vie du mineur des HBD était une vie de contrastes : une noirceur et une pénibilité extrêmes au fond, compensées par une vie sociale intense, protectrice et solidaire en surface. C’était un « État dans l’État ».

Que reste-t-il à voir aujourd’hui ?

Pour le promeneur ou l’amateur d’histoire industrielle, le site offre encore des indices visibles de son passé laborieux :

L’eau : Canalisée aujourd’hui dans un conduit en béton pour stabiliser le terrain, elle continue de couler depuis le karst percé il y a 60 ans.
Les rails : On devine au sol le tracé de la voie étroite où circulaient les berlines. Ces wagonnets servaient à évacuer les stériles (déchets de roche) vers le « razzier » (la zone de déversement).
Le basculeur : Les ruines d’un petit bâtiment subsistent. C’est ici que les berlines étaient basculées pour vider leur contenu dans des camions-bennes en contrebas.
Le razzier : Cette colline artificielle de déchets miniers a fait l’objet d’une tentative de revégétalisation. Des bénévoles y ont planté des pins, mais la toxicité ou la pauvreté du sol en a eu raison : la plupart sont morts, laissant un paysage singulier où seuls quelques arbres ont survécu.

Photographie de 2010 montrant une vaste étendue de roches grises et concassées formant une pente artificielle (le terril). Au premier plan, un canal étroit en béton ou en pierre traverse la zone pour évacuer l'eau provenant de l'intérieur de la mine. Sur la surface aride et pierreuse du terril, quelques jeunes sapins isolés poussent difficilement. L'arrière-plan laisse deviner les reliefs naturels de la Matheysine qui contrastent avec la texture minérale et grise du dépôt minier.

Le terril de Combe Nevouse (La Mure, Isère) en 2010. Détail du canal d’évacuation des eaux d’exhaure et colonisation végétale pionnière sur le schiste.

AvantAprès

Avant : Vue opérationnelle de la zone de Combe Nevouse (La Mure, Isère) en 1970. Le complexe du niveau 15 des Houillères du Bassin Dauphinois (HBD) assure alors l’extension du terril de stériles par le biais d’une rupture de charge ferroviaire et routière.

Apres : La zone de Combe Nevouse (La Mure, Isère) en 2018. État du site après la fermeture du niveau 15 en 1997 et le démantèlement complet des installations de surface. On observe le razzier (terril) dans sa configuration définitive.

Note

DANGER DE MORT : ACCÈS STRICTEMENT INTERDIT
Ne tentez jamais de pénétrer dans cette galerie. Au-delà des risques d’éboulement et du respect de la propriété privée, ce site présente une menace invisible et létale : un dégagement continu de gaz carbonique (CO2).
Ce gaz inodore s’accumule dans les parties basses et peut provoquer une asphyxie foudroyante sans signe avant-coureur. L’observation du site doit impérativement se limiter à l’extérieur.
J’ai moi même failli perdre la vie en tentant de pénétré dans la galerie.

Foire Aux Questions la galerie de CombeNevouse

1. Qu’est-ce que le site de Combe Névouse dans le bassin de la Matheysine ?

Combe Névouse est un site stratégique situé sur la commune de Susville (ou secteur de La Mure). Le Niveau 15 correspond à une galerie technique et d’extraction majeure située à une altitude d’environ 900-950 mètres. C’est un point de convergence essentiel pour le réseau souterrain des mines de la Matheysine.

2. Quel type de minerai était extrait par les HBD à cet endroit ?

On y extrayait l’anthracite, un charbon de très haute qualité, caractérisé par une teneur en carbone très élevée (plus de 90 %) et un faible taux de matières volatiles. L’anthracite de la Mure était réputé pour être l’un des meilleurs au monde, utilisé tant pour le chauffage domestique que pour l’industrie.

3. Quel était le rôle spécifique du Niveau 15 ?

Le Niveau 15 servait de galerie de roulage principale et de niveau d’exhaure (évacuation des eaux). Il permettait de relier différents secteurs d’abattage aux puits d’extraction ou aux descenderies. Dans la structure complexe du bassin, ce niveau facilitait le transit du charbon vers le centre de tri et de lavage du Villaret.

4. Qui étaient l’exploitant du site ?

Le site a été exploité par les HBD (Houillères du Bassin du Dauphiné), l’une des divisions des Charbonnages de France lors de la nationalisation.

5. Quelles sont les techniques de soutènement visibles au Niveau 15 ?

Contrairement aux mines métalliques, les mines de charbon de la Matheysine utilisaient massivement :

Des cintres métalliques (souvent de type Toussaint-Heintzmann) pour résister à la forte pression des terrains houillers.
Des éléments de boisage en sapin ou mélèze (utilisés pour le coffrage ou comme témoins de pression).
On y observe également des zones de travers-bancs creusées directement dans le rocher (le « stérile »).

6. Comment le charbon était-il transporté dans cette galerie ?

Le Niveau 15 était équipé de voies ferrées étroites. Le roulage y était intensif, assuré par des locotracteurs électriques (souvent alimentés par caténaires ou trolley) ou des locotracteurs diesel, tractant des rames de berlines à forte capacité.

7. Pourquoi le site présente-t-il des formations géologiques spectaculaires ?

En raison de l’arrêt des pompages et de la forte minéralisation, le Niveau 15 est le siège de phénomènes de concrétionnement rapide. L’eau chargée en fer et en carbonate crée des stalactites de limonite (« fleurs de fer ») et des dépôts de boues d’ocre (gley) qui recouvrent le sol sur plusieurs dizaines de centimètres.

8. Pourquoi trouve-t-on des concrétions ferrugineuses dans une mine de charbon ?

Bien que l’on extraie du charbon, les eaux d’infiltration traversent des couches riches en sulfures de fer (pyrite, marcassite) présentes dans les bancs de schistes permiens et carbonifères. En s’oxydant au contact de l’air des galeries, ces minéraux créent des dépôts d’ocre et des stalactites de limonite, donnant parfois un aspect « mine de fer » aux galeries abandonnées.

9. Quel est l’état actuel du patrimoine au Niveau 15 ?

Le site témoigne de la fin de l’épopée minière (fermeture définitive du bassin en 1997). On y trouve des vestiges de l’électrification (isolateurs, câbles), des conduites d’air comprimé pour les marteaux-piqueurs et les perforatrices, ainsi que les infrastructures de gestion des eaux qui continuent de drainer le massif.

10. Quelle est l’importance historique de ce niveau pour la Matheysine ?

Le Niveau 15 est un maillon de la « colonne vertébrale » souterraine qui a permis la survie économique du plateau pendant plus d’un siècle. Il illustre le passage de l’extraction artisanale à une industrialisation massive et mécanisée sous l’égide des HBD, marquant l’identité sociale et technique de toute une région.

Poursuivez votre exploration

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Sources et sites officiels

1. Sources d’Autorité & Archives (Crédibilité Historique)

L’Inventaire Général du Patrimoine Culturel (Région AURA) : Pour une description technique et architecturale des vestiges industriels.
- Lien : patrimoine.auvergnerhonealpes.fr (Cherchez « Saint-Arey » dans leur base de données).
Les Archives Départementales de l’Isère : Indispensable pour ceux qui veulent consulter les registres de concessions minières.
- Lien : archives.isere.fr
Le Système d’Information Géologique (SIGES) – BRGM : Pour les données techniques sur le sous-sol et les anciennes concessions d’anthracite.
- Lien : sigessn.brgm.fr

2. Musées et Réseaux Thématiques (Contexte Régional)

La mine de Combe Névouse fait partie intégrante du bassin minier de la Matheysine.

Musée La Mine Image (La Motte-d’Aveillans) : C’est le site de référence pour comprendre le travail des mineurs dans le bassin de La Mure.
- Lien : mine-image.com

3. Cartographie Historique (Expérience Utilisateur)

Rien n’est plus parlant que de comparer le site actuel avec les relevés anciens.

Géoportail – Cartes de l’État-Major : Pour visualiser l’emprise de la mine et des voies ferrées (chemin de fer de la Mure) au XIXe siècle.
- Lien : geoportail.gouv.fr (Activez la couche « Cartes de l’état-major 1820-1866 »).
Remonter le Temps (IGN) : Pour comparer des photos aériennes de l’époque de l’exploitation avec aujourd’hui.
- Lien : remonterletemps.ign.fr

4. Liens Locaux et Territoriaux

Pour ancrer votre article dans son territoire actuel.

Mairie de Saint-Arey : Pour les informations pratiques et le contexte communal.
- Lien : saint-arey.fr
Office de Tourisme Matheysine Tourisme : Pour lier le patrimoine minier aux sentiers de randonnée actuels (comme le sentier qui mène au pont de Cognet).
- Lien : matheysine-tourisme.com

Bibliographie

1. Le Lien avec le Transport (Essentiel pour Combe Névouse)

La mine de Combe Névouse était intrinsèquement liée au transport de l’anthracite. Ce livre décrit l’infrastructure ferroviaire qui passait à proximité.
- Titre : Le Chemin de Fer de La Mure
- Auteur : Patrice Bouillin
- Éditeur : Presses et Editions Ferroviaires
- ISBN : 978-2905447111
- Pourquoi ce choix : Saint-Arey et ses infrastructures minières sont indissociables de l’histoire du SGLM (Saint-Georges-de-Commiers – La Mure).

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CatégoriesHBD Houilleres du Bassin Dauphinois/EtiquettesAnthracite, Archéologie industrielle, Bassin minier de La Mure, Charbonnages de France, Houillères du Bassin du Dauphiné, Isère, La Mure, Matheysine, Patrimoine minier, berlines, exhaure, niveau 15, roulage