La Galerie Niveau 20 de Saint-Arey : Le Dernier Souffle des Mines de La Mure

Photographie de 2005 montrant l'entrée d'une ancienne mine (galerie de La Baume) condamnée par un mur de pierre. Une haute cheminée métallique s'élève au-dessus de l'entrée pour évacuer et disperser le gaz carbonique du sous-sol dans l'atmosphère.

La Galerie Niveau 20 de Saint-Arey : Le Dernier Souffle des Mines de La Mure

Si vous vous promenez aujourd’hui dans les gorges du Drac, près de Saint-Arey, le silence règne. Pourtant, sous vos pieds et derrière la végétation, se cache l’un des ouvrages les plus importants et les plus récents de l’histoire des Houillères du Dauphiné : la Galerie du Niveau 20.
Cet article vous plonge dans l’histoire de ce tunnel titanesque de 6 kilomètres, véritable colonne vertébrale de l’exploitation charbonnière de La Mure à la fin du XXe siècle.

Découvrez l’histoire et la structure de la Galerie Saint-Arey (Niveau 20), pièce maîtresse du système d’exploitation des mines de Susville. Des méthodes de percement à la géologie du gisement d’anthracite, nous analysons l’importance stratégique de cette galerie dans le développement industriel du Dauphiné. Une immersion technique et historique indispensable pour comprendre l’héritage minier de la région.

Informations pratiques

Caractéristique	Détails Techniques et Historiques
Nom de l’ouvrage	Galerie Saint-Arey (Niveau 20)
Site Minier	Mine de Susville
Bassin Houiller	Bassin de la Matheysine (Dauphiné)
Localisation	Saint Arey, Isère (38), France
Substance exploitée	Anthracite (charbon de haute qualité, faible teneur en matières volatiles)
Altitude / Niveau	Niveau 20 (Référence altimétrique spécifique au réseau d uPeychagnard)
Période d’activité	XIXe siècle – Milieu du XXe siècle (Apogée industrielle)
Type d’ouvrage	Galerie de desserte et d’extraction (Travers-bancs)
Mode de percement	Machines de percement et explosif
Soutènement	Soutènement en cintres metalliques
Géologie du terrain	Terrains carbonifères du dôme de la Mure (grès, schistes et couches d’anthracite)
Fonction principale	Accès aux chantiers d’abattage et roulage du minerai vers les puits ou le jour
Infrastructure associée	Voies ferrées (écartement étroit), réseaux d’aérage et d’exhaure
Statut actuel	Site patrimonial / Vestiges historiques (accessibilité restreinte/sécurisée)

1. Un ouvrage titanesque au cœur de la montagne

La Galerie du Niveau 20, située au lieu-dit La Baume, n’était pas une simple galerie de mine. C’était une artère vitale creusée pour moderniser et prolonger l’activité du bassin minier.

Construction et dimensions

Le percement débute en 1975 et s’achève en 1987, réalisé par les sociétés EGCEC et FORCAL.[1] C’est un chantier de longue haleine qui aboutira à des dimensions impressionnantes :

Longueur initiale : 4 200 mètres.
Extension en 1987 : La galerie atteint 6 000 mètres pour opérer la jonction avec la concession du Peychagnard (via la descenderie des Éperons).
Section : Une entrée massive d’environ 5 mètres de large sur 2,50 mètres de haut.

Un point de jonction stratégique

Dès 1979, la galerie est connectée au quartier des Chuzins. Elle devient alors le nœud central du réseau souterrain, reliant :

La Galerie de Gaillaure.
Le Puits des Rioux (situé sur Prunières).
Le Puits du Villaret (à Susville).

Vue de l’entrée condamnée de la galerie de La Baume, témoignant des travaux de mise en sécurité du site. L’ouvrage est scellé par un murage en maçonnerie, complété par une cheminée d’évent spécifique. Ce dispositif permet l’évacuation contrôlée du dioxyde de carbone (CO₂) d’origine naturelle ou résiduelle, évitant ainsi toute mise en pression de la galerie et garantissant la sécurité des riverains.

2. À quoi servait la Galerie du Niveau 20 ?

Contrairement aux idées reçues, toutes les galeries ne servent pas uniquement à extraire du charbon. Le « Niveau 20 » avait trois fonctions critiques pour la survie de la mine et des mineurs :

La logistique (Transport) : C’était l’autoroute du sous-sol. La quasi-totalité du matériel lourd passait par ici pour rejoindre les chantiers d’abattage (sauf le matériel du niveau 17 qui passait par le Villaret). Elle a aussi servi à évacuer les stériles (roches sans charbon) des Chuzins jusqu’en 1989.
L’aérage (Ventilation) : Une mine doit respirer. Cette galerie permettait d’apporter de l’air frais et d’évacuer l’air vicié.
L’exhaure (Drainage) : Située à un point bas, elle collectait les eaux d’infiltration de la mine, mais aussi un ennemi invisible : le gaz carbonique (CO2).

Le saviez-vous ?

Il existait une galerie encore plus profonde, dite « Galerie du Drac », située sous le niveau 20, exclusivement dédiée à l’évacuation des eaux.

AvantAprès

Avant

État des lieux du vallon de La Baume avant l’aménagement du carreau. Cliché de prospection daté de 1969, illustrant la topographie originelle du site avant le début des travaux de terrassement et l’implantation des premières infrastructures d’extraction.

Apres

Vue panoramique du carreau de la mine de La Baume (Isere), 1978. État des installations de surface et des infrastructures de chantier durant la phase d’activité contemporaine. Archives historiques de l’exploitation minière.

3. Les dangers de La Baume : Gaz et Tragédie

L’histoire minière est indissociable du risque. Le site de Saint-Arey garde la mémoire de ces dangers.

Le piège du CO2

La galerie servait d’exhaure pour le gaz carbonique, un gaz lourd qui « coule » comme de l’eau. Une cheminée (encore visible aujourd’hui) était destinée à disperser ce gaz dans l’atmosphère. Avant sa construction, le canal d’exhaure était un véritable piège mortel pour la faune locale : on y retrouvait souvent de petits mammifères et oiseaux, asphyxiés par le gaz stagnant au ras du sol.

Le souvenir de 1975

Le percement de cette galerie a été endeuillé dès son commencement. En 1975, un accident tragique a coûté la vie à des mineurs. Une stèle commémorative rappelle aujourd’hui leur sacrifice.

Le danger su CO2

« Lors de la redécouverte des vestiges de cette galerie, l’étroitesse de l’entrée ne laissait qu’une seule voie d’accès : un caniveau d’exhaure partiellement dégagé. Pensant pouvoir franchir l’obstruction, j’ai tenté de m’y introduire en rampant au ras du sol. C’est alors que j’ai perçu, à quelques centimètres de mon visage, des cadavres d’oiseaux — signe fatal et pourtant trop tardivement compris de la présence de gaz délétères.
Avant même de pouvoir reculer, j’ai perdu connaissance, piégé par une poche de gaz stagnante. Je ne dois mon salut qu’à la réactivité de mon collègue qui, me voyant sombrer, m’a tiré par les pieds hors du caniveau vers l’air libre. Cet incident rappelle brutalement la dangerosité des exploitations abandonnées. Bien que j’aie toujours pratiqué le test du briquet tempête pour vérifier la présence d’oxygène au sol, cet épisode démontre que dans l’atmosphère confinée d’une mine, la frontière entre l’observation scientifique et l’accident mortel est infime. »

4. Que reste-t-il à voir aujourd’hui ?

Pour l’amateur d’exploration (urbex) ou le randonneur curieux, le site a radicalement changé. Situé dans la gorge du Drac, la nature reprend ses droits.

Installations rasées : Tous les bâtiments techniques ont été détruits après l’arrêt de l’exploitation.
L’entrée murée : L’entrée de la galerie est toujours là, mais elle est obturée (murée) pour des raisons de sécurité évidentes.
Vestiges visibles : On peut encore apercevoir la cheminée d’aération (la tour en béton) et le tracé du caniveau d’exhaure.
Le Razzier : Un immense éboulis (razzier) surplombe la zone d’accès, témoin de la géologie tourmentée du lieu.

Photographie de 2015 montrant l’entrée murée d’une ancienne mine appelée Galerie de La Baume. Au sommet du mur de fermeture, une petite cheminée en briques sert à l'évacuation des gaz. Un grillage de sécurité métallique est installé au premier plan, devant l'entrée. Le sol de la plateforme et les parois rocheuses environnantes sont envahis par des herbes folles et des arbustes, signe de la reprise de la nature sur le site industriel.

Vue frontale de l’entrée condamnée de la galerie de La Baume (2015). Ce vestige de l’exploitation minière illustre la phase de mise en sécurité du site, avec sa cheminée d’aérage spécifique pour l’évacuation du dioxyde de carbone et l’installation récente d’un périmètre de protection.

Foire Aux Questions galerie de la Baume

1. Qu’est-ce que le « Niveau 20 » et à quoi correspond cette appellation ?

Le terme « Niveau 20 » est une référence altimétrique spécifique au réseau des mines de la Matheysine (système du Peychagnard). Il ne s’agit pas de la profondeur, mais d’une côte de niveau. Cette galerie constitue l’une des dernières grandes infrastructures de modernisation des Houillères du Bassin du Dauphiné (HBD).

2. Quelle était la fonction principale de cette galerie de 6 kilomètres ?

Contrairement aux galeries de traçage qui suivent la veine de charbon, le Niveau 20 était une galerie de desserte (travers-bancs). Elle servait de « colonne vertébrale » pour :

Le transport : Acheminer le matériel lourd vers les chantiers d’abattage.
L’aérage : Assurer la circulation de l’air frais dans les profondeurs.
L’exhaure : Drainer les eaux de la mine et canaliser les gaz lourds (CO2).

3. Pourquoi le site de La Baume est-il considéré comme un ouvrage « récent » ?

Le percement a débuté en 1975 et s’est achevé en 1987. C’est un ouvrage de la phase de concentration et de modernisation ultime du bassin minier de La Mure, peu de temps avant la fin de l’exploitation (le « dernier souffle » du bassin).

4. Quel est cet ennemi invisible souvent mentionné : le CO2 ?

La mine de Saint-Arey est sujette aux émanations de dioxyde de carbone (CO2), un gaz lourd qui s’accumule au sol et chasse l’oxygène. C’est ce gaz, et non le grisou (méthane), qui représentait le danger principal à cet endroit, provoquant des asphyxies foudroyantes.

5. Pourquoi voit-on une haute cheminée métallique sur les photos du site actuel ?

Il s’agit d’une cheminée d’évent. Même après la fermeture, la mine continue de « dégazer ». Le CO2 étant plus lourd que l’air, il s’écoule vers les points bas (comme l’entrée de la galerie). La cheminée permet d’évacuer ce gaz par tirage naturel et de le disperser en hauteur pour éviter qu’il ne stagne au sol et ne devienne mortel pour les promeneurs ou la faune.

6. Peut-on encore visiter l’intérieur de la galerie ?

Absolument pas. Pour des raisons de sécurité publique, l’entrée a été condamnée par un murage massif en maçonnerie. Le risque d’anoxie (manque d’oxygène) et les risques d’effondrements internes rendent toute tentative d’intrusion extrêmement dangereuse, comme en témoignent les accidents historiques.

7. Quels sont les vestiges encore visibles sur le carreau de La Baume ?

Aujourd’hui, la nature reprend ses droits, mais on peut encore observer :

L’entrée murée de la galerie.
La cheminée de dégazage.
Le tracé de la cunette d’exhaure (le caniveau d’évacuation des eaux).
La stèle commémorative en hommage aux mineurs qui ont perdu la vie lors du percement en 1975.

8. Quel type de minerai était exploité via cette galerie ?

On y extrayait l’anthracite, un charbon d’une pureté exceptionnelle, très riche en carbone et pauvre en matières volatiles, qui faisait la renommée mondiale du bassin de La Mure.

Poursuivez votre exploration

« Ce chantier de rénovation est donc un témoin précieux de l’héritage ferroviaire de la Matheysine... »

« …les travaux de restauration est aujourd’hui une élément incontournable sur le Petit Train de La Mure. »

« …l’effondrement catastrophique de La Clapisse » (A venir)

Sources et sites officiels

« Pour préparer votre voyage et consulter les informations pra

Bibliographie

GIRAUD, Jean-Pierre, Le chemin de fer de La Mure : Saint-Georges-de-Commiers – La Mure – Corps – Gap, Les Éditions du Cabri, 2015.

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CatégoriesHBD Houilleres du Bassin Dauphinois/EtiquettesAnthracite, Archéologie industrielle, Charbonnages de France, Extraction minière, Histoire industrielle, Histoire minière, Houillères du Bassin du Dauphiné, Isère, Matheysine, Mine de La Baume, Mines de La Mure, Patrimoine minier, Plateau matheysin, Saint Arey, anoxie, aérage minier, charbon, cunette, exploration souterraine, gaz de fond, risque asphyxie, sécurité minière, temoignage exploration miniere