Plongez dans l’histoire de cette retenue d’eau artificielle créée pour refroidir les turbines de la centrale thermique du Villaret, entre prouesse hydraulique souterraine et mémoire industrielle de la Matheysine.
| Caractéristique | Détail technique et patrimonial |
| Nom du site | Bassins à schlamms du Villaret |
| Localisation | Commune de Susville (secteur Le Villaret / Les Moutières), Matheysine, Isère (38) |
| Type de patrimoine | Patrimoine industriel minier (génie hydraulique et traitement des eaux) |
| Exploitant historique | Compagnie des Mines de La Mure puis Houillères du Bassin du Dauphiné (HBD / Charbonnages de France) |
| Minerai lié | Anthracite du bassin minier de La Mure |
| Nature du matériau (schlamm) | Suspensions aqueuses composées d’eau et de très fines particules de charbon (granulométrie inférieure à 0,5 mm) issues du lavoir |
| Fonction technique principale | Décantation gravitaire des eaux du lavoir du Villaret, clarification des effluents et protection environnementale de la Jonche |
| Valorisation énergétique | Récupération des boues séchées pour injection dans les chaudières à charbon pulvérisé de la centrale thermique du Villaret |
| Spécificité géotechnique | Propriétés thixotropes des sédiments (boues solides au repos devenant fluides sous contrainte mécanique, risque de sables mouvants) |
| Période d’activité | Des années 1950 jusqu’à l’arrêt de l’exploitation houillère en 1997 |
| Reconversion contemporaine | Confinement, stabilisation des sols et reconversion en parc solaire photovoltaïque |
| Conditions d’accès | Visible depuis les sentiers de randonnée et circuits du patrimoine minier de Susville ; site industriel sécurisé |
Au cœur du bassin houiller du plateau matheysin, l’exploitation du charbon ne se résumait pas à l’extraction souterraine de l’anthracite. Pour valoriser les combustibles sur place et alimenter le réseau électrique, de lourdes installations ont vu le jour, à l’image de la centrale thermique du Villaret. Pour faire fonctionner une telle machinerie, la maîtrise de l’eau était indispensable. C’est dans ce but précis qu’a été créé l’étang de la centrale à Susville : un ouvrage hydraulique entièrement artificiel, conçu sur mesure pour les besoins thermiques de la mine.
La production électrique à partir du charbon reposait sur un cycle thermique continu. Les chaudières produisaient de la vapeur haute pression pour faire tourner les turbines, mais cette vapeur devait impérativement être refroidie et condensée en sortie de circuit afin d’assurer le rendement optimal des turbo-alternateurs.
L’étang de la centrale a été aménagé pour assumer cette fonction stratégique de bassin de refroidissement. D’une superficie d’environ 5 000 m² pour une profondeur moyenne de 2 mètres, cette retenue stockait le volume d’eau froide nécessaire aux échanges thermiques constants de l’installation.
Pour relier la retenue d’eau aux groupes de production sans entraver la circulation en surface, les ingénieurs des Houillères ont conçu un système de transfert discret et efficace :
Une conduite souterraine longue de 60 mètres a été creusée sous la route.
Cet ouvrage présentait une section carrée d’un mètre carré (1 m²), assurant un écoulement régulier et suffisant.
Du côté de la centrale, la galerie débouchait dans un puisard circulaire maçonné, d’où l’eau était pompée puis injectée directement dans les condenseurs des turbo-alternateurs.
Ce circuit témoigne du niveau de technicité et d’aménagement du sous-sol développé par l’industrie minière dauphinoise.
La fermeture définitive de la centrale du Villaret et le déclin du bassin minier ont rendu ce complexe hydraulique inutile. Les installations ont été démantelées et l’ensemble du dispositif a fait l’objet d’un remblaiement massif, effaçant le puisard et la majeure partie de la retenue d’eau du paysage.
L’arrêt des machines a également mis en lumière un lourd passif écologique. Utilisé pendant des décennies au cœur d’un environnement industriel intense, le bassin s’est retrouvé contaminé par des métaux lourds et des polychlorobiphényles (PCB), des composés chimiques autrefois couramment utilisés comme isolants thermiques et diélectriques dans les transformateurs électriques de la centrale.
Pour assainir le secteur et supprimer tout risque de transfert de pollution vers les nappes et les sols voisins, un chantier de dépollution et d’évacuation des sédiments contaminés a été mené à bien.
Aujourd’hui, le site est méconnaissable pour qui n’en connaît pas l’histoire. Il ne subsiste plus qu’une fraction modeste de l’étang d’origine, le reste ayant été comblé lors des opérations de réhabilitation du carreau minier.
Pour les passionnés de patrimoine industriel et minier, ce vestige aquatique de Susville reste un repère fondamental. Il rappelle de manière concrète comment la production d’énergie à partir de l’anthracite transformait le paysage montagnard, jusque dans ses moindres ruisseaux et retenues d’eau.
1- Comment l‘eau parvenait-elle jusqu’aux machines ?
L’eau transitait par une galerie souterraine maçonnée de 60 mètres de long et d’un mètre carré de section, passant sous la chaussée. Elle débouchait dans un grand puisard circulaire où de puissantes pompes aspiraient le débit nécessaire pour refroidir les installations industrielles.
2- Pourquoi l‘étang est-il beaucoup plus petit aujourd’hui ?
Après l’arrêt de la centrale thermique et la fermeture des mines, le site a perdu sa fonction utilitaire. Le bassin a subi un remblaiement massif dans le cadre de la réhabilitation et de la sécurisation des terrains, ne laissant subsister qu’une modeste partie de sa surface d’origine.
3- Quelle pollution a touché le site et comment a-t-elle été résolue ?
L’activité industrielle et l’usage d’huiles diélectriques dans les transformateurs électriques ont entraîné une contamination des sédiments par des PCB (pyralène) et des métaux lourds. Des chantiers de dragage et d’évacuation des boues polluées ont été menés pour assainir le plan d’eau et supprimer les risques de dissémination dans l’environnement.
4- Peut-on visiter l’étang de la centrale ?
Le plan d’eau résiduel est visible depuis l’espace public et les chemins qui parcourent le hameau du Villaret à Susville. Il s’intègre dans un parcours de découverte libre des vestiges industriels de la Matheysine (bâtiments de la centrale, terrils et cités minières).
La Mine Image : Le site officiel du musée de la mine situé à La Motte-d’Aveillans (commune voisine). Ce musée souterrain est directement lié à l’histoire de la Compagnie des Mines de la Mure mentionnée dans votre article.
Le Petit Train de La Mure : Un site incontournable pour comprendre l’histoire du transport du charbon et la découverte touristique du plateau de la Matheysine.
Mairie de Susville : Le site officiel de la commune où se trouve les habitations. Utile pour les lecteurs cherchant des informations administratives ou d’autres points d’intérêt sur la commune.
Office de Tourisme de la Matheysine : Pour aider vos lecteurs à organiser leur visite sur le plateau de la Matheysine (hébergements, randonnées, autres édifices).
Portail du Patrimoine de l’Isère : Le site du Département de l’Isère dédié à l’inventaire et à la mise en valeur du patrimoine historique, industriel et religieux de la région.
Miard, Victor. La Mure et la Matheysine à travers l’histoire. Bellegarde-sur-Valserine : Imprimerie Sadag, 1965.
Pourquoi cette référence ? C’est l’ouvrage de référence historique incontournable sur le plateau de la Matheysine. Écrit par un historien local respecté, il retrace l’évolution des communes (dont Susville et le hameau du Villaret) et l’impact de l’activité humaine sur le territoire.
Revue Mémoire d’Obiou. Publiée par l’Association d’Histoire de la Matheysine (La Mure).
Pourquoi cette référence ? Cette revue annuelle de recherche historique locale (publiée depuis plusieurs décennies sous l’égide des Amis du Musée de la Matheysine) contient de nombreux dossiers détaillés sur l’histoire des puits de mine de Susville, l’architecture des cités minières du Villaret.
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