Dominant fièrement le paysage de Susville en Isère, la Centrale thermique du Villaret n’est pas qu’un simple vestige industriel. C’est le cœur battant de l’ancienne exploitation minière de la Matheysine. Édifiée pour transformer le charbon local en électricité, elle raconte une époque où le Dauphiné était à la pointe de l’innovation énergétique. Plongez dans l’histoire de ce géant de briques et d’acier.
| Caractéristique | Détails |
| Nom du site | Centrale du Villaret |
| Localisation | Susville Le Crey |
| Type d’installation | Centrale thermique au charbon |
| Mise en service (ancienne) | 1925 |
| Mise en service (nouvelle) | 1954 |
| Fermeture définitive | 1980 |
| Puissance installée | 50 MW |
| Raccordement | Réseau EDF |
| Équipements remarquables | 2 cheminées de 63 mètres de hauteur |
| Combustible utilisé | Charbon de mauvaise qualité (tout-venant minier) |
| Fonction principale | Alimentation de la mine puis production pour le réseau EDF |
Au début du XXe siècle, l’exploitation des Mines de La Mure bat son plein. Cependant, l’extraction de l’anthracite génère une grande quantité de « menus » : des grains de charbon trop fins pour être vendus aux particuliers ou aux industries lointaines.
L’idée des ingénieurs est alors géniale : construire une centrale thermique directement sur place pour brûler ces résidus et les transformer en courant électrique. La Centrale du Villaret est née de cette volonté d’optimisation. Elle permettait :
D’alimenter les machines du fond (perforatrices, pompes d’exhaure).
De faire fonctionner les chevalements des puits (comme le Puits Villaret voisin).
D’éclairer les villages de la Matheysine et de revendre le surplus d’énergie.
Le site du Villaret a accueilli deux centrales électriques. La première, érigée en 1925, était destinée à l’alimentation de la mine. La seconde, mise en service en 1954, affichait une puissance de 50 MW et était raccordée au réseau EDF. Dotée de deux cheminées de 63 mètres de hauteur qui la rendaient visible à grande distance, cette centrale a cessé ses activités en 1980. Elle utilisait du charbon de faible qualité pour alimenter ses chaudières, offrant ainsi un débouché à une production difficilement valorisable.
Surnommée parfois la « Cathédrale de lumière », la centrale frappe par ses dimensions imposantes et son architecture typique de l’entre-deux-guerres.
Ses grandes baies vitrées n’étaient pas seulement esthétiques : elles permettaient d’éclairer naturellement les salles des machines où tournaient d’immenses turbines. Sa structure mêlant le béton, la brique rouge et le métal témoigne du passage de l’artisanat minier à la grande industrie mécanisée. Bien que ses grandes cheminées aient aujourd’hui disparu, le bâtiment principal reste un repère visuel majeur dans la vallée.
La centrale ne fonctionnait pas seule. Elle faisait partie d’un complexe intégré unique en Dauphiné. Le charbon sortait du Puits Villaret, passait par le triage et le lavage, et arrivait directement dans les chaudières de la centrale via des convoyeurs.
C’était un circuit court avant l’heure ! Ce complexe industriel était l’un des plus modernes de France lors de sa mise en service, faisant de La Mure un pôle énergétique de premier plan pour la région Auvergne-Rhône-Alpes.
Depuis la fermeture des mines en 1997, la Centrale du Villaret s’est tue, avant d’être démantelée au début des années 2000. Pourtant, son souvenir demeure un pilier de l’archéologie industrielle locale. Si sa silhouette massive ne domine plus le paysage, son héritage continue d’interpeller les passionnés d’histoire. Elle rappelle que la richesse de la Matheysine ne se trouvait pas seulement dans son sous-sol, mais aussi dans l’audace technique de ses installations de surface.
Cependant, le site porte les stigmates d’un passé industriel intensif. La zone a été durablement marquée par une pollution aux pyralènes (PCB) issus des anciens transformateurs, ainsi que par des résidus d’huiles et de fluides d’entretien. Ces contraintes environnementales rendent le terrain aujourd’hui inexploitable pour une reconversion classique.
Néanmoins, le site entame une nouvelle vie, résolument tournée vers l’avenir. À l’image de la centrale photovoltaïque installée en partie sur les anciens bassins de décantation, ces terres retrouvent une utilité publique. Sa mémoire reste ainsi un enjeu majeur pour le Patrimoine du Dauphiné : elle demeure un témoin privilégié de la transition entre l’ère du charbon et celle de l’électricité triphasée, illustrant aujourd’hui le passage vers les énergies renouvelables qui modernisent à nouveau nos campagnes.
1. À quoi servait la centrale du Villaret ?
Initialement, la « vieille centrale » construite en 1925 était destinée à alimenter la mine en énergie. Par la suite, la nouvelle installation de 1954 a permis de produire de l’électricité à grande échelle, avec une puissance de 50 MW, pour alimenter directement le réseau national EDF.
2. Pourquoi la centrale utilisait-elle du charbon de mauvaise qualité ?
La centrale jouait un rôle économique et logistique important en utilisant les résidus de charbon de faible qualité (difficilement valorisables commercialement). Cela permettait de consommer sur place la production minière qui n’aurait pas pu être vendue autrement.
3. Quand la centrale du Villaret a-t-elle cessé son activité ?
La centrale a définitivement fermé ses portes en 1980, marquant la fin d’une époque pour le site minier et industriel local.
4. Quels étaient les éléments les plus reconnaissables de la centrale ?
La centrale était particulièrement identifiable grâce à ses deux cheminées imposantes qui culminaient à 63 mètres de hauteur, ce qui permettait de l’apercevoir de loin dans le paysage dauphinois.
5. Quel est l’intérêt patrimonial de ce site ?
Le site du Villaret témoigne de l’importance de l’activité minière dans le Dauphiné au XXe siècle. Il illustre l’évolution des méthodes de production d’énergie et la transformation des sites industriels pour s’adapter aux besoins du réseau national EDF.
« Plongez dans l’épopée minière du Plateau Matheysin » « Découvrez l’histoire du Puits du Villaret, le plus récent du Plateau Matheysin »
La Base Mérimée (Ministère de la Culture) : C’est la référence nationale pour le patrimoine. Cherche si la centrale du Villaret y est recensée.
Lien : https://www.pop.culture.gouv.fr/ (Utilise la barre de recherche avec « Villaret »).
Archives Départementales (Isère) : Les archives départementales possèdent souvent des fonds sur l’histoire des mines du Dauphiné.
Lien : https://archives.isere.fr/
Patrimoine Industriel (Inventaire général) : Ces sites recensent les sites miniers et électriques désaffectés.
Exemple : https://www.patrimoine-industriel.fr/
Le site du « Musée de la Mine » (s’il y en a un à proximité) : Si la centrale est liée à un bassin minier précis (comme celui de La Mure, par exemple), il existe souvent des associations de préservation.
Exemple (si applicable) : Le Musée Matheysin (souvent lié au charbon dans le Dauphiné).
Wikipédia : Si une page existe sur l’histoire des mines dans la région, c’est un bon lien de contexte.
Cartes anciennes (Géoportail) : Pour visualiser l’emplacement du site à l’époque : https://www.geoportail.gouv.fr/ (en utilisant le « Remonter le temps » pour voir les photos aériennes de 1950-1960).
Sur le patrimoine technique et paysager :
Auteur : Collectif (Inventaire Général du Patrimoine Culturel)
Titre : Patrimoine en Isère – Atlas du patrimoine industriel (2007)
Pourquoi : Ces ouvrages d’inventaire contiennent souvent des notices précises sur les installations de production électrique et les structures liées aux mines.
Utilisez les touches de direction pour faire défiler les photos