Le Train de la Romanche : L‘épopée industrielle de la ligne Jarrie – Bourg-d’Oisans

Le train de la Romanche : l’épopée oubliée de la ligne Jarrie – Le Bourg-d’Oisans

Dans les Alpes, certaines voies ferrées sont nées pour les touristes. D’autres, plus discrètes mais tout aussi vitales, furent forgées par et pour l’industrie. C’est l’histoire de la ligne Jarrie – Le Bourg-d’Oisans, véritable colonne vertébrale de la vallée de la Romanche pendant plus de 70 ans. De 1893 à sa fermeture, ce train des Voies Ferrées du Dauphiné (VFD) fut moins un train de voyageurs qu’un infatigable cheval de trait, transportant la richesse industrielle de la vallée.

Une construction record pour une vallée en plein essor

À la fin du 19e siècle, la vallée de la Romanche est un chaudron industriel. Papeteries, usines hydroélectriques et métallurgiques fleurissent, mais elles sont isolées. Pour évacuer leur production massive et acheminer les matières premières, une solution s’impose : le chemin de fer.

En 1893, la société des VFD obtient la concession. La mission est claire : créer une ligne à voie métrique (écartement de 1 mètre) pour désenclaver la vallée. Le projet est mené tambour battant. Fait exceptionnel, la voie est majoritairement construite à même la route existante, ce qui permet une rapidité d’exécution stupéfiante.

• Décembre 1893 : Le premier tronçon Vizille-Rioupéroux est ouvert, un an à peine après l’accord !

• 2 juillet 1894 : La ligne complète jusqu’au Bourg-d’Oisans est officiellement mise en service.

Connectée au grand réseau du PLM en gare de Jarrie-Vizille, la vallée de la Romanche est désormais ouverte sur le reste de la France.

L’âge d’or du fret : le pouls de l’industrie

Le succès de la ligne est immédiat et dépasse toutes les espérances. Elle devient l’artère principale où transite le sang de l’industrie locale. Les chiffres parlent d’eux-mêmes :

Le tonnage de marchandises explose, passant de 40 000 tonnes en 1896 à un pic incroyable de 375 000 tonnes à la fin de la Première Guerre mondiale.

Pour supporter ce trafic incessant, la ligne s’adapte. Au début des années 1930, une déviation est construite pour que les lourds convois de marchandises évitent de traverser le centre-ville de Vizille. Chaque jour, des dizaines de trains de wagons-trémies et de plateformes rythment la vie de la vallée, un spectacle permanent de la puissance industrielle du Dauphiné.

Le lent déclin face au triomphe de la route

L’après-guerre sonne le glas de la suprématie du rail. La concurrence de la route, plus flexible et perçue comme plus moderne, devient féroce. Le déclin de la ligne de la Romanche s’opère en plusieurs étapes :

• 1er août 1946 : Le service voyageurs entre Vizille et Le Bourg-d’Oisans est le premier à céder sa place, remplacé par les fameux autocars Chausson.

• 1949 : Un dernier effort de modernisation est fait. Le tronçon stratégique Jarrie – Vizille-Terrasse est mis à double écartement (voie normale et voie métrique) pour faciliter les échanges avec le réseau national.

• 1964 : L’activité sur la voie métrique cesse définitivement entre Livet et Le Bourg-d’Oisans. La page industrielle de la haute vallée se tourne.

• Milieu des années 2000 : Le dernier tronçon à voie normale, qui servait encore au fret, est finalement fermé.

Les vestiges d’un géant d’acier

Aujourd’hui, il faut avoir l’œil pour deviner le passage du train. Le fait que la voie ait été posée sur la route explique sa quasi-disparition. Cependant, quelques traces subsistent pour l’historien amateur ou le promeneur curieux : les anciennes gares ont été transformées, et quelques ouvrages d’art rappellent encore l’audace des ingénieurs de l’époque.

Plus qu’une simple voie ferrée, la ligne Jarrie – Le Bourg-d’Oisans fut le symbole d’une époque où l’industrie et le train avançaient main dans la main pour conquérir les vallées alpines.

Foire Aux Questions (FAQ)

Vous avez des questions sur cette ligne ferroviaire historique ? Voici les réponses aux interrogations les plus fréquentes sur le train de la Romanche.

1. Quel était le nom officiel de cette ligne ?

Le nom officiel était la ligne de Jarrie au Bourg-d’Oisans. Elle était exploitée par la compagnie des Voies Ferrées du Dauphiné (VFD). Le surnom « Train de la Romanche » vient du fait qu’elle parcourait toute la vallée du même nom.

2. Quand le train de la Romanche a-t-il fonctionné ?

La ligne a été ouverte en 1894. Le service pour les voyageurs a pris fin en 1946, remplacé par des autocars. Le transport de marchandises, qui était sa mission principale, a continué jusqu’en 1964 sur la majeure partie de la ligne, et même jusqu’au milieu des années 2000 sur le petit tronçon Jarrie-Vizille.

3. Était-ce un train touristique pour visiter l’Oisans ?

Non, et c’est ce qui fait sa particularité ! Contrairement à d’autres lignes de montagne, sa vocation était presque exclusivement industrielle. Sa mission était de transporter les tonnes de matériaux produits par les usines de la vallée de la Romanche (métallurgie, chimie, hydroélectricité) et de les acheminer vers le réseau ferré national à Jarrie.

4. Pourquoi le train de la Romanche a-t-il disparu ?

Il a disparu principalement à cause de la concurrence de la route. Après la Seconde Guerre mondiale, le transport par camion pour les marchandises et par autocar pour les voyageurs est devenu plus flexible et plus économique, rendant l’exploitation de la ligne non rentable. C’est le destin qu’ont connu de nombreuses lignes de chemin de fer secondaires en France.

5. Peut-on encore voir des vestiges de la ligne aujourd’hui ?

C’est très difficile. La plupart des rails ont été déposés car la voie était construite à même la route. La route a simplement été élargie et goudronnée par-dessus l’ancien tracé. Cependant, un œil averti peut encore repérer l’emplacement de quelques anciennes gares qui ont été transformées en habitations ou en autres bâtiments.

Poursuivez votre exploration

« L’infrastructure ne se limitait pas aux rails et aux gares ; elle comprenait aussi des installations de chargement uniques, comme en témoigne l’histoire des trémies VFD de Vizille. »

« La gare de Vizille était bien plus qu’une simple halte ; c’était un point de rupture technologique où le réseau métrique des VFD rencontrait la voie normale du PLM. Pour résoudre le casse-tête de l’interconnexion, une solution technique aussi rare qu’ingénieuse fut installée : découvrez l’histoire de la voie à trois rails de Vizille, qui permettait aux trains des deux réseaux de partager la même plateforme. »

« Mais une ligne de chemin de fer n’est pas seulement une infrastructure d’acier et de bois ; elle est avant tout le fruit d’un effort humain colossal. Derrière chaque train qui circulait, il y avait le travail acharné des cantonniers et des équipes de maintenance. Plongez dans le quotidien de ces hommes de l’ombre en découvrant l’histoire des travaux de la voie sur le réseau VFD. »

Sources et sites officiels

« Exploitée par la compagnie des Voies Ferrées du Dauphiné (VFD), un réseau qui a profondément maillé le territoire, cette ligne se distinguait par sa vocation quasi exclusivement industrielle. »

« Afin de s’adapter au relief et de réduire les coûts, la ligne fut construite à l’écartement métrique, une solution technique privilégiée pour de nombreux chemins de fer d’intérêt local. »

« Son développement est indissociable de l’essor de la « houille blanche », terme popularisé par l’industriel Aristide Bergès pour désigner la puissance hydroélectrique qui a transformé les vallées alpines. »

« L’histoire du train de la Romanche s’inscrit dans la grande épopée des chemins de fer secondaires français, un patrimoine aujourd’hui préservé et étudié par des associations comme la FACS-UNECTO. »